По сообщению, размещенному на официальном сайте «НАСА», автоматической межпланетной станцией «New Horizons» впервые были сделаны высококачественные фотоизображения планет Плутона и Харона.
Новые фотоснимки были сняты сверхчувствительной камерой «LORRI» и переданы на землю в январе текущего года. Стоит отметить, что новые изображения на порядок качественнее, чем полученные со стации полгода назад, которые были сделаны в тот момент, когда «New Horizons» была на несколько сот миллионов километров дальше от планеты. Фотоснимки приурочены к 109-летней годовщине американского астронома Клайда Томбо, который и является первооткрывателем Плутона.
В процессе приближения к Плутону и Харону автономная космическая станция будет продолжать фотосъемку этих планет. Полученные изображения планируется использовать для коррекции траектории космического аппарата во время подлета к планетной системе. Ожидается, что уже летом текущего года межпланетная станция подлетит на минимальное расстояние к Плутону в 12500 км.
Главная задача космической станции состоит в изучении Плутона и Харона. Для успешного решения поставленной задачи на «New Horizons» было установлено современное научно-исследовательское оборудование. По ожиданиям специалистов, станция сможет собрать максимум информации о наличии на Плутоне атмосферы, магнитосферы, а также о строении его поверхности и об уровне взаимодействий этой планеты с Хароном. Запуск межпланетной космической станции состоялся 19 января 2006 года с мыса Канаверал, а общая стоимость этого проекта «НАСА» превышает сумму в половину миллиарда американских долларов.
